La salvia bianca, nome scientifico Salvia Apiana, è una pianta della famiglia delle Lamiaceae (come la menta aromatica), originaria del sud ovest degli Stati Uniti e del Nord del Messico, in particolare nei deserti Mojave e Sonora, dove cresce spontaneamente. Si tratta di una pianta sempreverde e perenne, le cui foglie diventano bianche alla maturazione: per questo suo colore spesso la salvia bianca viene impiegata come pianta ornamentale da giardino, oltre che per il suo utilizzo più diffuso, come incenso.

È diversa dalla salvia officinale più vicina alla nostra tradizione mediterranea (Salvia officinalis) anche si avvicinano per alcuni aspetti. Per esempio entrambi i tipi di salvia hanno proprietà antibatteriche e un gusto e un aspetto simile, ma differiscono per il colore, essendo la salvia apiana tendente al bianco/argento.

La salvia bianca è conosciuta maggiormente per i suoi utilizzi nelle cerimonie dei popoli nativi del Centro America, ora sempre più conosciute e diffuse anche in Europa. In queste cerimonie gli smudge di Salvia bianca (così vengono chiamati i rametti messi insieme) vengono bruciati perché si ritiene che le loro fumigazioni siano in grado di purificare gli ambienti ad un livello più sottile e profondo. La salvia bianca è utilizzata dunque principalmente come incenso, e detta anche salvia sacra per questo suo impiego. Viene detta invece salvia apiana perché attira molti insetti impollinatori tra cui le api

La salvia bianca è una pianta sacra per molte tribù Nativo Americane, che la utilizzano in diversi modi, tra cui la fumigazione. Si tratta di una pianta dalla grande tradizione e dalle molteplici proprietà, per questo viene detta anche salvia sacra o salvia sciamanica: la leggenda narra che in una tribù di Nativi Americani fosse d’uso fare un’offerta al “Bisonte Bianco”, e che una donna, povera ma estremamente devota, avesse offerto delle erbe che aveva colto lungo il sentiero verso l’altare, erbe che per la purezza e sincerità del gesto furono trasformate in foglie argentate.

Le foglie di salvia bianca hanno numerose proprietà: sono ricche di resine e oli che sprigionano un forte aroma quando vengono bruciate, per questo viene utilizzata come incenso in molti rituali spirituali di purificazione e per accompagnare trance, preghiera e meditazione.

La salvia apiana può essere utilizzata per purificare gli ambienti domestici se si ritiene che ci siano energie particolarmente negative, o semplicemente per dare una “pulita energetica”. Nelle tradizioni sciamaniche serve a purificare sia ambienti che persone: si brucia il mazzetto o smudge e poi si soffia il fumo sulla persona, da capo a piedi. Bruciare salvia bianca negli ambienti, inoltre, secondo alcuni studi, aiuta a ridurre il numero di batteri ed è dunque un incenso antibatterico ed antivirale.

I rituali di purificazione con la salvia bianca appartengono alla tradizione e cultura dei Nativi Americani, e sono legati alla purificazione delle energie, della persona e degli ambienti, diventati parte di numerose culture e pratiche, come il feng shui. Principalmente, il fumo della salvia sciamanica viene impiegato in questi rituali per purificare l’anima di una persona. Si fa dunque bruciare l’incenso di salvia, mandando il fumo verso la persona con una piuma o un ventaglio. Viene inoltre utilizzata per purificare gli ambienti: si brucia uno smudge di salvia bianca generalmente al’inizio o fine di una cerimonia, ma anche per eliminare le energie negative o purificare la stanza dopo un avvenimento doloroso, o la prima volta che ci si stabilisce in un luogo, come una casa nuova o un’attività. Nella cultura sciamanica si ritiene infatti che gli ambienti in cui viviamo o stazioniamo assorbano le energie delle persone che li abitano, e che comportamenti e pensieri modifichino le energie di un luogo: quando l’aria di un posto si fa pesante, e permanerci diventa fastidioso, viene effettuata la purificazione con l’incenso di salvia bianca, capace, secondo questa tradizione, di catturare le energie negative.